home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 102891 / 1028470.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.4 KB  |  99 lines
  1. <text id=91TT2407>
  2. <title>
  3. Oct. 28, 1991: Uneasy Riders
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Oct. 28, 1991  Ollie North:"Reagan Knew Everything"  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 93
  13. Uneasy Riders
  14. </hdr><body>
  15. <p>By Paul Gray
  16. </p>
  17. <qt>
  18.     <l>LILA</l>
  19.     <l>By Robert M. Pirsig</l>
  20.     <l>Bantam; 409 pages; $22.50</l>
  21. </qt>
  22. <p>     It has been 17 years since Zen and the Art of Motorcycle
  23. Maintenance went vroom-vroom into bookstores, and it has not
  24. stopped selling since. Millions of readers have followed
  25. Phaedrus, Robert M. Pirsig's enigmatic narrator-hero, on his
  26. physical journey through the American West and his inner trip
  27. toward a mystical understanding of the universe. Although it
  28. appeared in 1974, Zen was and remains one of the most impressive
  29. literary expressions of the countercultural '60s.
  30. </p>
  31. <p>     Phaedrus is back in Lila, Pirsig's second book, this time
  32. alone on a boat, wending his way leisurely down a water path
  33. that originated in Lake Superior and may bring him to Florida
  34. or even Mexico. He had hoped that all this free, undisturbed
  35. time would allow him to sort through the thousands of note
  36. cards he has assembled for his next book, tentatively titled
  37. Metaphysics of Quality or Metaphysics of Value. And this book,
  38. as Phaedrus describes it, sounds interesting: an attempt to find
  39. some middle path between scientists and mystics, between those
  40. who swear by facts alone and those who dismiss them as
  41. irrelevant. He believes there must be a direct conduit between
  42. the physical and the spiritual, and gropes toward an initial
  43. formulation: "All life is a migration of static patterns of
  44. quality toward Dynamic Quality."
  45. </p>
  46. <p>     The road toward coherence is clearly going to be long and
  47. demanding. But with his boat docked on the Hudson River, a
  48. hundred or so miles north of New York City, Phaedrus sees a
  49. woman in a bar and observes, "You just sort of felt instantly
  50. right away without having to think twice about it what it was
  51. she did best." Eventually, a good many drinks later, Lila
  52. Blewitt accompanies Phaedrus back to his boat for the night.
  53. </p>
  54. <p>     And she doesn't leave the morning after either. Although
  55. she is chiefly seen being grumpy and disagreeable, Lila strikes
  56. Phaedrus as a person of great mystery, a puzzle that his new way
  57. of looking at reality may be able to solve. He cuts back on his
  58. thoughts about his book and starts doing field research on one,
  59. overriding question: "Does Lila have Quality?"
  60. </p>
  61. <p>     Lila might work a lot better than it does if Phaedrus made
  62. this matter a little more interesting to the reader as well.
  63. But as this mismatched pair drifts southward, the skipper's
  64. attention is frequently distracted from Lila and his new
  65. project. For one thing, Phaedrus has come down with a bad case
  66. of EJS, or Erica Jong syndrome: the compulsion to write a second
  67. book dwelling on the fame one has achieved with a first book.
  68. "Sex and celebrity," he muses. "Before Phaedrus got his boat and
  69. cleared out of Minnesota he remembered ladies at parties coming
  70. over to rub up against him. A teenage girl squealing in ecstasy
  71. at one of his lectures."
  72. </p>
  73. <p>     For another, Phaedrus spends much time recording his
  74. perceptions of nearly everything he sees around him, and these
  75. insights often seem less original than he believes they are.
  76. During a stopover in Manhattan, he looks down from the balcony
  77. of his hotel room: "...YEEOW!!...Way down there the cars
  78. were like little ladybugs. They were yellow, most of them, and
  79. they crawled along slowly, just like bugs. The yellow ones must
  80. be taxis. They moved so slowly." So, for that matter, does
  81. Phaedrus' narrative pace. Far too much of Lila proceeds like
  82. this: "Then she came in the door. Sad. She was really looking
  83. old. She used to be a real looker. Getting fat too. Drinking too
  84. much beer. She always did like her beer. She better take care
  85. of herself."
  86. </p>
  87. <p>     Such passages will probably not bother members of the
  88. Pirsig cult. Gurus are supposed to talk funny and are always
  89. deeper than they seem. But the uninitiated may have a hard time
  90. making much sense out of Phaedrus' attempt "to go all the way
  91. back to fundamental meanings of what is meant by morality." At
  92. moments like this, Phaedrus resembles someone hacking away at
  93. a flat rock and wondering if he will come up with the wheel.
  94. </p>
  95.  
  96. </body></article>
  97. </text>
  98.  
  99.